亡くなったのは80歳は過ぎていると思われる、ひいおじいちゃん。つい最近までほんの数十メートルですが散歩で表通りに出て軒下に座っていたなぁ。

タイのお葬式は一週間ばかり続く長丁場。お寺で毎日夕方に祈祷が行われ、たくさんの弔問者が飲み食いします。夜中は賭博やさんがやってきて皆賭け事を楽しんだり、屋台のアイスクリームやラーメンなどもあったりとお祭りのようににぎやか。笑顔も冗談もいっぱいで、家族も勇気付けられることでしょう。そこで生まれる日とした会話から人々の絆に結びついたりして、おじいちゃんの死が次の世代のためにもたらしてくれる貢献もあるのだなぁと思います。

ミルキー・ベイはバンタイ・ビーチに位置し、無料で利用できるハーバルスチームサウナがあることでも有名。宿泊客以外でもプールなど遊びに気軽に立ち寄ってほしいという太っ腹なオーナーのリゾートです。ビリヤードや卓球はいつでも無料、ビーチフロントの大きな釜でピザを焼くスペシャルナイトがあったりと遊び心満点。

パンガン島はお祭りの季節。普段から途切れることなくパーティが行われている島ですが、このお祭りは超ローカル、タイＢ級度満点！！港前の新年のお祭りに続きトンサラの寺祭りが終わったと思えば、昨日からバンタイのフードファクトリー前（バンタイの学校近く）でシンハービールがスポンサーのフードフェスティバル＆ビアガーデンが開始しています。

こうなってくると行商の人たちも島から離れなくて済むので便利。子供用の空気を膨らませて作る巨大遊具や電車などのミニ遊園地、風船を割って景品をもらうダーツ屋さん、お祭り名物虫屋さん、20Ｂで何でもそろうアクセサリー、おもちゃ、陶器からＤＶＤプレーヤー、洋服などなど盛りだくさんです。

というのも、数ヶ月前井戸の地面に突き出している部分を低く削り、その上にウッドデッキをつくる工事を隣人がしてしまったのが後の祭り。深く考えないタイ人らしい工事で、そのときは改善したように見えたものの、隣の土砂が高いところから流れてくるとそれを防ぐ囲いが不十分で井戸のなかにまんまと、ぞろぞろと土砂が溶け込んでしまいました。

昨日工事のおじさんが下見をしに来てようやく今日改修工事が始まった模様。せっかく作ったウッドデッキを部分的に壊して下の井戸の工事をしなくてはいけません。

主人が昨日どうやってお風呂に入ったかといえば、バケツでご近所さんからお水をもらい、お湯を沸かして混ぜてぬるま湯にしてたらいでジャバー。隣人たちもそうしていたようで、こういうときタイ人は文句も言わずサバイバルな手段で切り抜けてしまうから感心。適当な工事を適当に見逃し、適当に解決し怒ることもないので、やっぱりここはほほ笑みの国なのだと思います。

バレンタインデーにはこの桟橋からたくさんのカップルがメーハードに向かい無料ウェディングが開催されます。初めてのイベントで楽しみです。

タンサデット国立公園の入り口、ペンウォーターフォール付近に新しいエレファンとキャンプがオープンしました。3頭の象さんのほか、2匹の人懐っこいお猿さんがいます。この猿は2匹とも人を引っかいたりしないとのことで、訪れた人が座るベンチで一緒に遊んでいます。

象乗りコースは30分の場合、滝か山の上か2コースから選択、1時間の場合は両方を訪れます。あまり長時間だとお尻が痛くなることもあるので、初めての方やお子様は30分がおすすめです。象の上に直接乗るか、イスをつけて乗るか選べます。象を上からみると以外に頭に眺めの毛が生えているのにびっくりします！

ちびのお猿さんはパンガン島のフリーペーパーをいたずら中。
猿は見れば見るほどしぐさが人間そっくり。こちらの考えていることを見透かされているような気になります

周囲のココナッツをその場で割って、象使いのお兄さんが猿にあげていました

おやつをむしゃむしゃ。ココナッツの木に登って実をくるくる回して落とすのは猿の仕事ですが、やっぱり食べるのも好きなんですね！

シャロックラム近くの島内最大のサファリ、パンガンサファリの猿は以前はこのように外に飼われていて、鎖だけでつながれていましたが、お客様のバッグのファスナーを空けて中身を取ったり、ポケットからチョコやら飴やらまさぐって食べたり、いたずらが過ぎたのでいまはおりのなかで飼われています。猿の気性はそれぞれで、近づいては危険な猿もいます。かんだり引っかいたりしないかスタッフに確認してから遊んでくださいね。

アクセスは、トンサラの信号機からメダワン（警察署、パンガン郡役所）方面へ直進約3km、PTTのガソリンスタンドを過ぎ、三叉路を右手に（ペンウォーターフォール、タンサデット国立公園の標識あり）約1km。国立公園オフィス前。パンガントラベラーの日本語一日ツアーでも立ち寄るポイントです

スタンダード・バンガロー　1600B→1200B
スーペリア・ルーム　　2800B→2200B
ステュディオ・アパートメント（シングル・ダブル）3500B→2500B
ヴィラ（ダブル・ツイン）4000B→2900B
ヴィラ・トリプル　4800B→3500B

ミルキー・ベイはバンタイ・ビーチに位置し、無料で利用できるハーバルスチームサウナがあることでも有名。宿泊客以外でもプールなど遊びに気軽に立ち寄ってほしいという太っ腹なオーナーのリゾートです。

かつではドラッグアイランドなどとも称されたパンガンですが、現在はかつてのようにマッシュルームシェークて台が堂々とビーチで販売されているということはありません。とはいえ島でも裏山でマリファナを栽培していたり、違法ドラッグを入手するのは簡単で、ドラッグにまつわるトラブルは絶えません。

マリファナはかつてクリントン元大統領も愛用していたというくらい、社会生活に影響があるような症状はないようですが、ケミカル系のドラッグはやはり多かれ少なかれ、いつかどこかで、何らかの形をとって人不幸にしてしまうものというのが私の感想です。

ガイズバーはけしてドラッグの温床などではなく、ボートでアクセスする秘境のビーチで素敵なパーティを楽しめるところ。パーティに求めるものは人それぞれですが、楽しいパーティが心身ともに健康的な形で存続していくといいなぁ。30年ほど前にパラダイスバンガローに集まった10人ほどの欧米人のお客様の一人の誕生日パーティとして始まったフルムーンパーティ。そのころはハードリンまでの道がなく、大きな船でトンサラに着いたら漁師さんの小船にジャンプで乗り換えてハードリンへ向かったそう。

20年ほど前の主人の友人の結婚式がリンビーチであったときは島に車が一台しかなく、そのジープでバンタイから砂浜を通ってアクセスしたそうです。美しい島のエキサイティングなパーティが今後素敵な歴史をつないでいけるとうれしいです。

いつも海の話題ですが、実は山遊びも楽しいパンガン島。マイナスイオンあふれるジャングルのビューポイントをターザンのようにぴゅーっと滑りぬけるアクティビティがあるんです。バンタイからトンナイパン方面へ上り、ハーフムーンパーティ会場を過ぎて2.5kmの左側にある「JUST FOR FUN」ではワイヤーを滑車で滑ったり、木々に渡されたつり橋を歩くアドレナリン満点＆眺望抜群のアドベンチャーを体験できます。

元々ロッククライミング愛好家だったエリック＆パオロは親切で笑顔が素敵。こういう気持ちのよい場所にいると心も晴れ晴れしてこんないい人になれるのかなぁ。晴れるとサムイ島はもとよりタイの本土まで見渡せる抜群のビューポイントに1周8コースのキャノピーアドベンチャーとカフェバーを作りました。大人800B、12歳未満は600Bで楽しめるこのアクティビティは冒険好きな男性だけでなく、スリルを求める女性にも人気があります。

ジップラインをすべって木につけられたプラットフォームでセイフティラインをかしゃっと次のラインにつけかえ、釣り橋をわたって次のラインへ。スタッフが先導してくれるので安心です。

気になるのは速度とスリルの度合いですが、滑り落ちる速度はそれほど速くないので、最初の一滑りは勇気が要りますが、一度滑ってしまえば気持ちいいが勝つといった程度。釣り橋を渡るときに腕の筋肉やバランス感が必要なので、けっこう汗をかくエクササイズです。でも子供も楽しめるスポーツなのでご安心！

いままでにけが人を出したことがないのがその証明。コースはとても丁寧にメンテナンスされており、命綱となるワイヤーも常に一人二本ワイヤーについているので安全面で心配はご無用です。ただしポケットに落ちそうなものを入れないようにしてください。落としてしまうと草木にまぎれて探すのが大変難しくなります。カメラは首にかけるストラップがあればOKですが、サングラスもOKですがTシャツにひっかけていたりすると落ちてしまうのでご注意！

始まる前に丁寧に遊び方を説明してくれます。ふたつのセイフティラインをジャンボなクリップのようなものでワイヤーにかけ、さらに滑車を左手でかけ、右手は最後に着地する前ワイヤーに少し触れてスピードを調整します。ワイヤーを移動するとき必ずセイフティラインをひとつずつかけかえ、ふたつが同時に離れることがないようにするのがポイントです。二人で一つのワイヤーを同時に滑りぬけない、プラットフォームは定員3人などの説明を受けてからスタートです。基本的に一グループ（1から4名程度まで）にひとりインストラクターがつきます。

この滑車をロープにかけて滑ります

そしてさすがフランス人と思うのが、アクティビティの後にサービスでビールやコーラ、コーヒーなど好みのドリンクがいただけるシービューカフェ。フランスのカフェ文化がパンガンにも！素敵な場所でお茶しようというスピリット健在です。

営業時間は毎日10時から18時まで。電話087－908-8610。予約不要です。グループの中で参加しない方がいてもカフェからキャノピーのコースや海を眺められるカフェで待て快適。1回滑ってみて、ギブアップという方はノーチャージだそうです。

パンガン島のカウントダウンは圧倒的にハードリンのパーティでという人が多いので、毎年日が変わる1時間ほど前からハードリンへ向かう一本道が渋滞。というところまでは記憶にあったのですが、やはり1年が過ぎると忘れかけていくもの。車の脇をすり抜けていくもうすでにべろべろにできあがった屈強な欧米人のお兄さん＆お姉さん、あたりかまわず中指を立てて「F●UCK　YOU」を繰り返す？？な方、途中でタクシーを乗り捨てて走り行くお客さんを尻目に無理やりUターンして渋滞を引き起こす運転手さんのことなど忘れていました！

カウントダウンパーティへ向かうお客様をお送りし、23時半頃に帰路に着いたのが間違い！なだれのように押し寄せるカウントダウンパーティへの道を急ぐ人々の群れにやられてしまいました。とはいえ道行く人のボディペインティングや仮装に近い格好を見ているのもおもしろいもの。ホネホネロック風がい骨君やスーパーマン、名探偵ポワロ的ひげペインティングなどなど笑わせてもらいました。

ようやく渋滞を抜けてそろそろあと10分でカウントダウンというところ、運転する主人がバンタイからトンサラを通らずに北のシャロックラムへと抜ける外灯のないわき道に入っていくといつもの道が工事で通行止めに。「マイペンライ、じゃあペーン滝方面回っていこう」と頼もしいのですが、5分たってまた同じ家の前にというアハハな事態に！見かねたその家のおじさんが遠くから叫んで道を教えてくれるも良く聞こえません。

それでも主人がうなずいて車をスタートさせるので「あ、聞こえたんだ」と思いきや「いま聞こえた？」とのこと。「いやいやよくわからなかった…」「だよね」というわけでぐるぐるしているうちに12時10分。結局はまたバンタイに出て大きな道を行きました。

「こういうの日本できつねにつままれたっていったりするんだよ」「あー、タイでもスピリットがそうさせるっていう考え方かなりある」花火も乾杯もなし、まさかの田舎道でのカウントダウンとなりましたが、夫婦そろって仲良く迎えられたことに感謝。今年も皆様にとって良い年になりますように！

23時前の時点では例年より人が少ない印象で、もしくは潮の関係でビーチが広いからか、人にあまりぶつからず歩けました。でもきっとそれは序の口。今頃最高潮に盛り上がっていることでしょう。ハードリンの初日の出もなかなか幻想的なんですよ！

本日はハーフムーンパーティ、おそらく今年最大級のパーティになるでしょう。そして31日のカウントダウン。花火あり、ファイヤーショーあり、ビールのシャワーあり！ハードリンのパーティはもちろん花形DJが登場しますが、人が多くいわばお祭りの雰囲気。バンカイのアナハタやスリタヌのジャムなどをはじめ、島内のバーなどでもカウントダウンイベントがあります。各地のビーチでも小規模の花火やコンファイ（熱気球）が例年ご覧いただけます。

パンガンは島、どこを向いても海ということは、あちこちから海の恵が揚がってきて私たちの舌を喜ばせてくれます。今日はなかなか見られない体長30センチほどのシャコが手に入りました。カニでも1キロ250B（700円程度）くらいなのに、これは1キロ500Bと倍の値段！私は躊躇しましたが、主人がこれほどの大物はめったにないからと一大決断。

10センチほどの小さめなものを以前に食べたときは湯がくと実が縮まってあまり食べるところがなかったという印象ですが、このくらい大振りだと肉厚で歯ごたえも心地いい！

子供たちはバンタイのプレイハウスのクリスマス会ではしゃぎ、午後長いお昼寝に入っています。ぐっすり寝てくれて母に時間ができたのが、母へのサンタさんからのプレゼントです。

プレイハウスはバンタイのワットポー近く、パンガン・ビゲスト・ツリー脇に位置。保育園としても、一時預かりの遊び場としても利用できます。オーナーはハンガリー人のクリスティーナ＆ドイツ人の旦那様スティーブ。自身も4歳の息子がいて、心から子供たちを楽しませてくれると評判です。他にも2，3人のタイ人スタッフがいて、おもちゃや三輪車もいっぱい。お庭に出かけまわって遊ぶこともできます。日曜日を除く毎日8時から13時、昼食も食べさせてくれます。1ヶ月2000B、1日200Bととても良心的な価格、来ている子達の年齢は1歳から5歳くらいのようです。

バンタイのビーチロードをトンナイパン、ハーフムーンパーティ会場方面へ左折後直進車で約2分、ワットポーを越えて数百メートル右手にあります。